Maurice Rollinat est né le 29 décembre 1846, dans cette maison, propriété de Mme Augustine Despaignols que Maurice appellera « ma bonne tante Augustine ». Ses parents louaient le premier étage.

Cet établissement à l’origine, était le couvent des religieuses de la Congrégation de Notre-Dame de St-Augustin (de 1745 à 1789). Sous le Directoire, il devient l’École Centrale du Département de l’Indre, à partir de 1802, l’École secondaire, en 1810, le collège Communal, puis de 1853 à 1870, le lycée Impérial. Il prendra le nom de lycée National de 1870 à 1949, et enfin de lycée Jean Giraudoux depuis 1949 en hommage à l’un de ses célèbres anciens élèves. On voit encore au rez-de-chaussée du bâtiment principal, les voûtes de l’ancien cloître du couvent datant du 18^e siècle.

Le couvent des Cordeliers a été construit dans la première partie du XIII^e siècle. Bien national à la Révolution, les bâtiments auront des usages variés : église, école, gymnase, hospice militaire, caserne de gendarmerie, musée lapidaire… La ville de Châteauroux entreprend entre 1975 et 1978, d’importants travaux de rénovation. Il abrite maintenant de nombreuses expositions ou manifestations. À l’arrière des bâtiments, se trouvent des jardins en terrasse et tout en bas d’anciens lavoirs restaurés.

Contrairement à une idée fort répandue, George Sand n’est pas la marraine religieuse de Maurice Rollinat. Son parrain est son oncle Auguste Barthélémy Poterlet, et sa marraine sa tante Julie Angèle Emma Didion.

Le musée Bertrand est installé dans un hôtel particulier de la seconde moitié du XVIIIe siècle, de style classique. C’est l’ancienne demeure du général Henry-Gatien Bertrand (1773-1844), fidèle compagnon d’exil de Napoléon 1^er à Sainte-Hélène. En 1901, cet hôtel particulier est vendu à la ville de Châteauroux. Il deviendra le musée de la ville à partir de 1921. Riche de plus de 17 000 œuvres d’art, ce musée municipal, dispose de l’appellation « Musée de France ».

De nombreuses œuvres en lien avec Maurice Rollinat sont visibles, par exemple : un portrait de Maurice Rollinat par Fernand Maillaud (huile sur toile, 1904), le buste de Maurice Rollinat chantant par Georges Lorin (plâtre patiné, début XX^e siècle), une « Soirée chez Rollinat » par Georges Tiret-Bognet (huile sur bois, fin XIX^e siècle), « Le trio macabre » de Jean-Désiré Ringel d’Illzach (terre cuite, bois et velours rouge, 1881), le « Masque » de Maurice Rollinat par Jean-Désiré Ringel d’Illzach (plâtre, 1892), « La Pouge » (maison de Maurice Rollinat à Fresselines) de Camille Boiry (huile sur toile, 1903), etc. Le tableau très connu « Maurice Rollinat et son chien » d’Allan Österlind (aquarelle sur papier, 1895) est rarement exposé car très fragile.

Cette maison du XVIII^e siècle a appartenu à la famille Guimond de la Touche dont un des membres est célèbre pour sa pièce « Iphigénie en Tauride » (1757).

Dans la maison voisine, au n° 7, vivaient son oncle André François Bridoux, avoué, sa tante Marie-Louise (sœur de François Rollinat) et leurs deux enfants André et Saint-Paul. André décèdera le 5 mars 1866, à l’âge de dix-huit ans ; Maurice Rollinat en fut très affecté et lui a consacré un poème « Élégie sur la mort d’André ». Quant à Saint-Paul (également orthographié Saint-Pol), Maurice et lui resterons très proches toute leur vie ; Saint-Paul a accompagné Maurice Rollinat lors de son voyage de Limoges à la maison de santé d’Ivry, le 21 octobre 1903 et a organisé le retour du corps à Châteauroux après son décès ; il a été son exécuteur testamentaire et a aidé Gustave Geffroy pour la publication des ouvrages posthumes de Maurice Rollinat.

Sur le site Internet de la Médiathèque de Châteauroux (au format image), vous pouvez voir :
– les manuscrits de 20 poèmes du livre La Nature + le manuscrit du poème Le Ramasseur de bouts de Cigares, reliés par Joseph Thibault ;
– le livre La Nature, poésies (G. Charpentier et E. Fasquelle, Paris, 1892, 350 pages) illustré de 101 aquarelles inédites d’André des Gachons ce qui en fait une œuvre d’art + une carte de visite manuscrite de Maurice Rollinat ;
– une lettre de George Sand à Isaure Rollinat datée du 26 janvier 1872, à propos de la recherche d’un travail pour Maurice à Paris.

Un premier monument avait été inauguré le 21 mai 1939. Il comprenait un buste de Maurice Rollinat sculpté par Georges Lorin, surmontant un décor de rochers et un plan d’eau dessinés par l’architecte Jacques Barge. Au printemps 1942, le buste en bronze est saisi par les Allemands et envoyé à la fonderie. Le 4 juin 1950, un nouveau buste de Maurice Rollinat par André des Gachons est inauguré en remplacement de celui de Georges Lorin. En 2000 et 2001, le monument de Jacques Barge est malencontreusement détruit à l’occasion du réaménagement du jardin. Le buste de Maurice Rollinat par André des Gachons est alors installé sur un simple socle posé en bordure du jardin. (NB : le buste de Maurice Rollinat par Georges Lorin, en plâtre, peut être vu au musée Bertrand.)

Maurice Rollinat n’y est venu qu’une seule fois en novembre 1899, amené par son ami René Paul et son cousin Saint-Pol Bridoux. Il racontera des histoires et interprétera plusieurs chansons à la grande joie des habitués du cabaret. Malgré sa promesse, il n’y ait pas revenu.

La première église Saint-André ayant été démolie à la Révolution, une nouvelle église est décidée en 1843 et confiée à l’architecte André Bisson. Après un arrêt, les travaux seront poursuivis par l’architecte Alfred Dauvergne qui réalise entre 1870 et 1876, une église à trois nefs, avec un transept et deux clochers en façade, dans le style néo-gothique du 13^e siècle. Les vitraux de l’atelier Lobin de Tours, ont été posés en 1875 et 1876. Les verrières du chœur, endommagées par le bombardement de la gare en 1944, ont été remplacées par des vitraux de Dettviller et Tillier d’Issoudun sur des cartons d’André-Louis Pierre, posés entre 1955 et 1963. Ses proportions (87 m de longueur, 35 m de largeur au transept et 68 m de hauteur de ses doubles flèches) lui valent souvent le surnom de « cathédrale ».

Dans cette sépulture, sont inhumés : François Rollinat (1806-1867) son père, Maurice Rollinat (1846-1903), Isaure Didion, veuve de François Rollinat (1820-1904), ainsi que la tante de Maurice Rollinat, Emma Didion, veuve d’Auguste Poterlet (1822-1882).

La ville d’Argenton-sur-Creuse est le berceau de la famille Rollinat.
* Une avenue porte le nom de Rollinat (du carrefour rue Gambetta, rue Ledru Rollin, rue Auclert-Descottes, en direction de Limoges – après la rue prend le nom de Route de Limoges) ; auparavant, cette voie s’appelait rue de Toulouse ; le changement de nom eu lieu en 1877, en remerciement à Amédée Rollinat qui avait donné sa maison et un terrain pour construire un hôpital.
* Des établissements portent le nom de Rollinat : la bibliothèque (7bis, avenue Rollinat), le collège (rue du Lycée), le lycée (rue du Lycée), le gymnase Rollinat (rue du Lycée) (NB. : on parle aussi de la cité scolaire Rollinat = lycée + collège + gymnase). Le lycée et le collège furent baptisés en 1960 sans indication de prénom, afin d’honorer Raymond et Maurice.
* La résidence séniors construite près de la bibliothèque, à l’emplacement de l’ancienne école maternelle publique Maurice Rollinat (avenue Rollinat), inaugurée le 14 décembre 2013, s’appelle « Anna et Amédée Rollinat », du nom des anciens propriétaires de ce terrain légué à la ville en 1887.

Raymond Rollinat (1859-1931) est un naturaliste et un herpétologue ; il était correspondant du Muséum national d’histoire naturelle. Il avait transformé son jardin et sa maison pour mieux observer les animaux, notamment les reptiles. Il est l’auteur de nombreux ouvrages et publications sur la faune locale. Il s’est également impliqué dans la vie associative ; il a été par exemple, président du Syndicat d’Initiative de la Vallée de la Creuse et du Bas-Berry.

Construit au 13^e siècle, il tient son nom des premiers propriétaires, la famille Pot. Actuellement en ruines, il ne se visite pas. Maurice Rollinat, dont la maison familiale de vacances est toute proche, s’en est inspiré pour écrire de nombreux poèmes, notamment lorsqu’il parle de donjon(s), sans le nommer.

Ce domaine fut acquis par ses parents en avril 1850. Là, François Rollinat aimait venir se reposer et oublier son travail. Ce fut un véritable paradis pour Maurice Rollinat enfant. Son père, lors des promenades, lui apprend à observer la nature. De très nombreux poèmes de jeunesse, ses pièces « naturistes » et « descriptives de la Creuse » parues dans ses livres Dans les Brandes et Les Névroses, sont inspirés par la campagne berrichonne environnante. Il en gardera un souvenir toute sa vie. Lors de sa période parisienne, c’est là qu’il aime venir se reposer : « O ma fragile compagne, / Puisque nous souffrons à Paris, / Envolons-nous dans la campagne / Au milieu des gazons fleuris. » écrit-il dans « Fuyons Paris ».

L’église Saint-Saturnin de Ceaulmont a été construite entre le 13^e et le 17^e siècle. Son portail est de style gothique primitif. La voute en bois de la nef et le clocher sont du 17^e siècle. Il est vraisemblable que Maurice Rollinat y venait à la messe avec ses parents lorsqu’ils étaient à Bel-Air.

Maurice Rollinat venait pêcher à cet endroit (il ne passait pas par Baraize mais prenait un petit chemin à travers bois). C’est un endroit dangereux avec des trous d’eau. En août 1882, Léon Bloy, en vacances chez Maurice Rollinat à Bel-Air, a failli s’y noyer ; c’est Edmond Haraucourt qui l’a sorti de l’eau : « En me retournant, j’aperçus deux mains agitées hors de l’eau : Léon Bloy, qui ne savait pas nager, venait de tomber dans un trou. J’eus le temps d’arriver à lui, en glissant sous l’eau, et de l’empoigner par les chevilles, car je redoutais ces poignes affolées qui n’auraient pas manqué de se cramponner à moi et de me paralyser. Quand j’eus ramené en lieu sûr ce colosse velu d’où pendaient des stalactites de mucosités et des mèches de cheveux noirs, je n’en pus tirer d’abord que des éructations mêlées au monosyllabe qu’un général français rendit célèbre à Waterloo. » raconte Edmond Haraucourt (La Dépêche, Toulouse, du 16 décembre 1934, page 1).

Maurice Rollinat enfant, s’est rendu avec son père, à Gargilesse pour rencontrer George Sand. Dans son « Journal intime », à la date du 19 octobre 1858, celle-ci raconte une visite de François et Maurice Rollinat : « (…) Rollinat fait répondre par Moreau qu’il arrivera à 11 h pour déjeuner. Il arrive avec son fils Maurice, le plus jeune. Nous déjeunons ensemble, il admire le cordon bleu Rosalie. Nous partons à midi ½ pour l’Afrique, (…) On revient d’une traite et on envoie Sylvain en avant, pour qu’il aille chercher chez Malasset la monture des visiteurs. Nous la trouvons au Confluent et, là, on se dit adieu. Le père et le fils en manteaux noirs sur la petite jument blanche ont assez l’air d’un curé avec son enfant de chœur en croupe. Nous les regardons passer le pont et monter le bois Renaud ; ils font très bien dans les ombres du soir et nous crient adieu en se perdant dans l’épaisseur des arbres. Roll a été enthousiasmé de la promenade. (…) »

Maurice Rollinat cite Châteaubrun dans son poème « A travers champs » :
« Hors de Paris, mon cœur s’élance. / Assez d’enfer et de démons : / Je veux rêver dans le silence / Et dans le mystère des monts. (…) Ami de la vache qui broute, / Du vieux chaume et du paysan, / Dès le matin je prends la route / De Châteaubrun et de Crozan. (…) »

et dans une lettre à son ami Raoul Lafagette datée du 16 juillet 1873 :
« (…) Ô mes souvenirs de Châteaubrun ! – en escaladant ces pierres grisâtres dans la profondeur silencieuse d’un pays primitif encore, j’ai goûté des émotions d’une saveur unique, toutes également trempées de poésie, et capables de féconder une imagination artistique. (…) ».

Dans une lettre à Frantz Jourdain, datée de septembre 1885, Maurice Rollinat décrit l’environnement dans lequel il vit : « Mon ermitage est situé dans un paysage de rêve : par devant, serpente une petite route rocailleuse et blafarde enfouie dans de buissonneuses pénombres, à la façon des chemins creux. Ses bords étroits en fouillis d’herbes folles sont le pâturage des moutons pauvres, et c’est peu souvent que les branlantes carrioles y viennent profiler leur silhouette. Mais derrière la maison s’étend la grande campagne verte et rocheuse avec tout le fantastique du mystère et de la solitude. Je suis à deux pas du ravin de la Creuse et l’âme de la rivière emplit toute ma chambre. » (lettre publiée dans Fin d’Œuvre, pages 257 à 260).

Maurice Rollinat a composé un quatrain, écrit de sa main avec sa signature, figurant en bas du tableau d’Henry Laurent représentant la maison de Maurice Rollinat à La Pouge (tableau exposé à Paris en 1900, actuellement visible dans la mairie de Fresselines, reproduit sur un panneau au niveau du square). Ce quatrain a été utilisé sur de nombreuses cartes postales anciennes :

À la place du square, auparavant, il y avait une mare représentée sur les cartes postales anciennes. La maison a été profondément remaniée ; c’est celle avec un étage sur laquelle figure une plaque : « Ici vécut Maurice Rollinat de 1884 à 1903. Poète écrivain philosophe ».

Voici une anecdote se déroulant pendant une messe de minuit racontée par Maurice Rollinat :
« J’avais été prié par le brave abbé Daure d’aller chanter quelques noëls à une messe de minuit. Accompagné de mes amis D... et R... j’avais parcouru à la hâte, éclairé par la lueur falote d’une lanterne d’écurie, le chemin peuplé de silhouettes fantômales qui sépare la Pouge de l’église de Fresselines et qui sous les lueurs lunaires a des aspects étranges et funèbrement mystérieux.
« Nous étions installés bientôt dans le chœur de la rustique église, autour de l’harmonium, attendant le moment propice pour chanter. Notre brave curé disait sa messe devant la grande majorité de ses paroissiens qu’attendaient dans leurs maisons les succulents dérivés de l’animal cher à Monselet. Tous écoutaient ou priaient avec ferveur, et lorsque je commençai à chanter, ils se recueillirent avec un tel silence que mon ami le curé en fut ému. Je venais à peine de terminer le couplet d’un noël, lorsqu’une voix qui trahissait l’impatience du festin s’écria dans l’entre-bâillement de la porte : « Pierre vins donc l’bodin est cuit ! » Il faut croire que cet appel n’émut pas Pierre, car personne ne bougea et c’est dans le même profond silence que j’achevais de chanter. Lorsque l’office fut terminé l’abbé Daure monta en chaire et parla en ces termes stricts à ses paroissiens : « Mes chers paroissiens, je suis heureux de vous voir réunis en si grand nombre en cette nuit solennelle et je vous remercie de tout mon cœur de votre piété et de votre présence. Mais je vous remercierai doublement, d’abord pour avoir écouté les chants de M. Maurice dans le plus grand silence, et ensuite parce que vous n’y avait rien compris ! »
(Article « Maurice Rollinat au Pierrot Noir », Revue du Berry du 15 mars 1904, pages 86 à 93.)

Après le décès de Maurice Rollinat, Armand Dayot est allé trouver Auguste Rodin et lui a demandé de bien vouloir exécuter un buste du poète. Auguste Rodin refusa car Maurice Rollinat n’avait jamais voulu poser. Il proposa ce bas-relief dont la conception est antérieure au décès de Maurice Rollinat. Il faut y voir une représentation symbolique où la tête d’un homme (censé être Maurice Rollinat) renversée semble marquée par le chagrin avec les deux mains posées sur son front ; au dessus, la figure féminine triste pourrait être sa muse qui pleure son poète. Le bas-relief n’est pas signé. Auguste Rodin est venu pour l’inauguration mais n’a pas pris la parole.

En février 1889, Claude Monet découvre Fresselines amené par Gustave Geffroy ; Louis Mullem et Frantz Jourdain sont du voyage. Claude Monet va ensuite revenir à Fresselines et y rester environ deux mois et demi : il arrive le 7 mars et repart le 18 mai, avec un voyage éclair à Paris les 13 et 14 mars. Malgré les nombreuses invitations de Maurice Rollinat, c’est le seul séjour que Claude Monet effectue à Fresselines. En 1889, le peintre logeait à l’auberge, chez la mère Baronnet (face à l’entrée de l’église – une plaque est apposée sur la maison), et prenait ses repas chez Maurice Rollinat. Le chien de Maurice Rollinat, Pistolet, avait adopté le peintre et l’accompagnait dans tous ses déplacements. Au début de son séjour, Claude Monet est enchanté de l’accueil. Ensuite, plus les semaines se déroulent, plus Claude Monet est irrité, voire en colère, à cause des conditions météorologiques et des difficultés à travailler sur le vif, avec une nature qui change continuellement.

Maurice Rollinat avait demandé à Alphonse Ponroy, instituteur à Chantôme (commune alors indépendante qui a fusionné en 1974 avec Éguzon), mais également poète, de lui trouver un logement (Isaure Rollinat avait refusé que son fils habite Bel-Air). Le 12 septembre 1883, Alphonse Ponroy emmène Maurice Rollinat et Cécile Pouettre voir ce qui était à louer dans les environs. La première maison visitée est celle de Puy-Guillon ; Maurice Rollinat est enchanté du site et se décide immédiatement. Les relations avec le propriétaire vont progressivement se dégrader, Maurice Rollinat reprochant à celui-ci de mal s’occuper de son cheval dont il lui avait confié l’entretien.

Claude Monet, lors de son séjour à Fresselines, raconte dans une lettre à Alice Hoschedé expédiée le 26 avril 1889, une réception au château de Puy-Guillon : « (…) J’avais tenté de travailler hier matin entre deux averses et j’ai dû rentrer trempé, n’ayant que le temps de me changer pour aller déjeuner au château de la Celle. Pensant bien du reste avoir le temps de vous écrire en revenant, mais, outre les Rollinat et moi, il y avait le curé et un autre abbé et un fils de M. de la Celle ; c’était un vrai festin qui s’est prolongé fort tard, si bien qu’en rentrant la poste était fermée. (…) »

Claude Monet a peint dans ce secteur, plus de moitié des vingt-trois tableaux réalisés à Fresselines. Les habitants de Fresselines appellent le confluent des deux Creuse, les « eaux semblantes », titre de deux tableaux. Sur dix tableaux, figure le gros rocher situé juste en face ; c’est la première « série » où un même paysage est représenté à différents moments de la journée. Maintenant les collines sont boisées ; à l’époque, c’était plutôt des landes avec des genets, des bruyères et des fougères. Sur ce site, Claude Monet implantait son chevalet sur le plateau pour dominer la rivière (cet endroit n’est pas accessible actuellement et les arbres masquent la vue).

Une anecdote est souvent racontée : Claude Monet ne veut peindre que sur site ; un vieux chêne situé près du confluent, entre deux séances de peinture, s’est couvert de feuilles vertes or il est présent dans cinq tableaux commencés à la période hivernale ; alors Claude Monet demande l’autorisation au propriétaire et il écrit à Alice Hoschédé le 9 mai : « Je suis dans la joie, la permission inespérée d’ôter les feuilles de mon beau chêne m’a été gracieusement donnée ! C’était une grosse affaire d’amener des échelles assez grandes dans ce ravin. Enfin c’est fait, deux hommes depuis hier y sont occupés. N’est-ce pas un comble de finir un paysage d’hiver à cette époque. » L’arbre a maintenant disparu.

« (…) seuls quelques aventuriers intrépides, l’impressionniste Detroy, le peintre suédois Osterlind, le musicien d’Ageni, Boiry, Bernard Naudin hanté d’épopées, goûtaient une hospitalité un peu poussiéreuse chez Mme Ballenecker, l’hôtelière du village, dont le sourire ambigu évoquait pour Rollinat "une odalisque inquiétante" ». (« Maurice Rollinat, poète et musicien de l’épouvante », Mercure de France du 1ᵉʳ mai 1939, pages 535 à 549).

Albert Chantrier a décrit Maurice Rollinat à la pêche aux poissons, mais aussi aux vers : « Et nos parties de pêche, les lignes de fond, qu’il plantait çà et là le long de la rive, avec un soin et une recherche sans égal. Puis en attendant, il arpentait le terrain, scandant des alexandrins par de grands gestes, façon de travailler qu’il affectionnait tout particulièrement et qui faisait dire aux habitants : « V’la M’ssieu Maurice qui plaide (sic). » (« Souvenirs de Fresselines », Revue du Berry du 15 mars 1904, pages 73 à 85). L’expression « qui plaide » ne renvoie pas à la profession de son père, mais en patois local signifie « qui parle tout seul ».