Maurice Rollinat, geboren op 29 december 1846 in Châteauroux, Frankrijk, en overleden op 26 oktober 1903 in Ivry-sur-Seine, Frankrijk, was een Franse dichter, musicus en vertaler.

Zijn vader, François Rollinat, was advocaat en een goede vriend van George Sand. Afkomstig uit een gezin met uitgesproken affiniteit voor cultuur, begon hij al op jonge leeftijd piano te spelen, waarvoor hij een natuurlijk talent leek te hebben. Tijdens de vakanties bracht hij graag tijd door in het vakantieverblijf van zijn ouders in Ceaulmont (Indre). Het was een waar paradijs voor de jonge Maurice Rollinat. Tijdens wandelingen leerde zijn vader hem de natuur te observeren.

Na het behalen van zijn baccalaureaat hielpen zijn ouders hem aan een job als klerk bij een advocaat in Châteauroux, en later bij een notaris in Orléans (Loiret). Hij droomde ervan dichter te worden echter.

De auteurs die hij in zijn jeugd het meest bewonderde waren Jean de La Fontaine, Vergilius, Victor Hugo en natuurlijk George Sand. Later ontdekte hij Charles Baudelaire en Edgar Allan Poe, die een grote invloed op zijn poëzie hadden.

De Frans-Pruisische oorlog van 1870-1871 bracht Maurice Rollinat terug naar Châteauroux. In juni 1871 ging hij naar Parijs en nam hij allerlei baantjes aan. Dankzij George Sand en Emmanuel Arago vond hij werk op het stadhuis, waar hij hielp bij de herinrichting van de burgerlijke stand. Vervolgens slaagde hij voor het ambtenarenexamen en werd hij aangesteld bij de burgerlijke stand van het 7^e arrondissement.

Hij droomde ervan gepubliceerd te worden; George Sand, die hij zijn "literaire peetmoeder" noemde, moedigde hem aan, maar drong er ookop aan om in plaats daarvan kinderpoëzie te schrijven. Hij publiceerde zijn eerste dichtbundel, Dans les brandes, in 1877.

Op 19 januari 1878 trouwde Maurice Rollinat met Marie Sérullaz, de dochter van een effectenmakelaar uit Lyon. Hij woonde eigenlijk in Lyon (Rhône), maar keerde regelmatig terug naar Parijs. In oktober 1878 was hij een van de oprichters van de Hydropaths' Club, onder leiding van Émile Goudeau.

Eind november 1881 opende Rodolphe Salis het cabaret Chat Noir. Maurice Rollinat was er een vaste klant. Hij droeg er zijn gedichten voor terwijl hij zichzelf begeleidde op de piano en had een enorme invloed op het publiek.

Sarah Bernhardt wilde hem graag ontmoeten en nodigde hem uit voor een avond bij haar thuis op 5 november 1882. Albert Wolff, de beroemde journalist die aanwezig was, publiceerde een sensationeel artikel op de voorpagina van Le Figaro op donderdag 9 november 1882, onder de titel "Courrier de Paris".

Zijn vrouw, Marie, kon zijn literaire bezigheden niet langer verdragen en ze gingen in februari 1882 definitief uit elkaar. Hij was toen vrij om zijn tweede boek, Les Névroses, naar eigen inzicht te schrijven. Toen het uiteindelijk in februari 1883 werd gepubliceerd, oogstte het veel lof.

Maar elke medaille heeft een keerzijde. In sommige artikelen wordt hij beschreven als een showman of een plagiator van Edgar Allan Poe en Charles Baudelaire. Hij leed vaak aan hoofdpijn en migraine, evenals maag- en darmproblemen. Hij stond bekend als een waterdrinker, maar in bars en salons werd hij gedwongen alcoholische dranken te nuttigen (absint, bier, vermouth, enz.), wat grote impact had op zijn gezondheid. Bovendien hadden de uitnodigingen naar aanleiding van het artikel in Le Figaro en de publicatie van zijn boek Les Névroses ongetwijfeld hun tol geëist. Tegen het einde van de eerste helft van 1883 was Maurice Rollinat dan ook gedesillusioneerd, bezorgd om zijn gezondheid en besloot hij Parijs te verlaten.

Midden september vestigde hij zich met Cécile Pouettre in Fresselines (Creuse), aanvankelijk in Puy-Guillon en vanaf maart 1884 in La Pouge. Bijna twintig jaar lang leidde hij een rustig leven en ontving hij zijn vrienden met eenvoud. Claude Monet bezocht hem van februari tot mei 1889 en bracht drieëntwintig schilderijen mee terug. In 1895 werd hij benoemd tot Ridder in de Orde van het Legioen van Eer.

In deze periode schreef Maurice Rollinat vier dichtbundels: L’Abîme (1886), La Nature (1892), Les Apparitions (1896), Paysages et Paysans (1899), en een prozabundel, En Errant (1903). Talrijke ongepubliceerde teksten en gedichten werden postuum gepubliceerd in drie andere werken: Ruminations (1904), Les Bêtes (1911) en Fin d’Œuvre (1919).

Maurice Rollinat was ook musicus. Hij componeerde niet zelf, maar was afhankelijk van kopiisten; in totaal werden 137 partituren gepubliceerd.

In 1903 verslechterde zijn gezondheid. Zijn partner, Cécile Pouettre, stierf op 24 augustus 1903 in Parijs, vrijwel zeker aan de gevolgen van de morfine-injecties die ze zichzelf tegen de pijn toediende, en niet aan hondsdolheid zoals vaak is beweerd. Zijn vriend Eugène Alluaud nodigde hem uit in zijn huis in Crozant (Creuse), vanaf oktober 1903 gingen ze samen naar Limoges om daar muziekpartituren te transcriberen.Daar vestigden ze zich in een klein appartement vlakbij zijn eigen huis. Moe van het lijden probeerde Maurice Rollinat zelfmoord te plegen met een klein revolver, maar de wond in zijn mond was niet ernstig. Hij werd op 21 oktober opgenomen in het sanatorium van Ivry, waar hij op 26 oktober 1903 overleed, waarschijnlijk aan darmkanker. Hij werd begraven in Châteauroux, op de begraafplaats van Saint-Denis.

Bibliografie: Régis Miannay, Maurice Rollinat, dichter en musicus van het fantastische, Badel Printing House, Châteauroux, 1981, XVII + 596 pagina's.

Op internet: Website van de Vereniging van Vrienden van Maurice Rollinat.

Tekst geverifieerd door Cornelis Van Damme.